Page 268 - Tous les bulletins de l'association des" Amis du Vieux Marsanne"

Les courses de côte à Marsanne

La période qui suivit la guerre de 1914-18 avait vu la diffusion rapide des sports mécaniques.
La route du col de la Grande Limite, bien que non goudronnée, se prêtait admirablement pour une
épreuve de côte car, du haut des vieux remparts et sur l'éperon rocheux de la carrière Saint-Félix, le
public pouvait suivre parfaitement les concurrents depuis le départ face au pont bascule des
établissements Hugon, jusqu'à mi-parcours, et en particulier dans les virages en épingle à cheveux du
Fer à Cheval et de Saint-Félix où les dérapages et les reprises étaient certainement très
impressionnants. Ces observatoires permettaient également au nombreux public de connaître les temps
réalisés par les concurrents grâce aux informations fournies par l'agitation de drapeaux de différentes
couleurs qui indiquaient les minutes et les secondes, car il n'y avait à l'époque ni radio, ni téléphone de
campagne. Malgré les difficultés du parcours et une chaussée en gravier, les moyennes étaient élevées
pour l'époque, puisqu'elles avoisinaient 80 km/h.

La première course de Saint-Félix fut créée en 1925 par le jeune sportif Jean Freydier, de
Derbières, qui trouva une aide précieuse chez les sportifs marsannais de l'époque : E. Combe, P. Petit,
R. Pourrière, Mary frères, Roustan, Villeneuve, R. Pradon

Cette première course fut une réussite et la paisible commune de Marsanne connut pendant
plusieurs années, à l'approche de la course, les vrombissements des motos des pilotes (surtout
Marsannais) qui s'entraînaient sur le parcours. Les mères de famille n'étaient pas tendres envers ces
fous "pétaradants" et faisaient rentrer dare-dare leur progéniture qui eux, au contraire, voulaient
s'approcher le plus possible de leurs aînés juchés sur des machines qui les émerveillaient.

Lors de cette première édition, le meilleur temps fut réalisé par RAVAUTE, un coureur
régional, en 3 minutes 14 secondes sur la distance de 3,5 km. En 175 cm3, c'est le créateur qui est
vainqueur. Cette première course ayant été un succès, l'épreuve était lancée. A près le décès de Jean
Freydier, la course fut organisée par le club sportif Marsannais, ayant à sa tête M. HENNEMANN. Le
parcours, par suite du mauvais état de la route, était ramené à 2,5 km. Cela permettait en outre aux
spectateurs massés à Saint-Félix de suivre une plus grande partie de la course et de ne rien perdre du
spectacle dans les virages les plus difficiles. Celui des "pierres" était, malgré les apparences, le plus
délicat à négocier, car pour avoir des chances de vaincre, il fallait l'aborder sans baisser le régime du
moteur.

Grâce à Jacky Pradon, nous avons pu retrouver dans les archives de son grand-père trois
coupures de journaux qui relatent les résultats des courses qui eurent lieu en 1926, 1927, et 1928.

En 1928, sur le parcours de 2,5 km, Emile Villeneuve (dit "Fend la Bise") établit sur 350 New
Map, en 1 minute 56 secondes, le record qui n'a jamais été battu par la suite.

Dans les années qui suivirent, le succès populaire alla en grandissant et l'on connut à Marsanne
de bien belles fêtes rehaussées par la présence de la brillante Nouba du 6 e RTM et de fanfares
réputées comme l'Echo du Jabron de Dieulefit.

Le lot des concurrents était de plus en plus relevé. Des professionnels avec des machines plus
puissantes s'attaquèrent, mais en vain, au record établi par Emile Villeneuve. Ainsi, H. Martin, sur
Bugatti spéciale, avait réussi à grimper en 1 minute 52 secondes, mais c'était à l'entraînement.
Malheureusement pour lui, il prit en course un peu trop de risques et il termina dans le fossé du Fer à
Cheval.

Sans en avoir la certitude, il semble que la dernière course ait eu lieu en 1931 ou 1932.